Гепатит А — это инфекционное заболевание печени, вызываемое вирусом гепатита А (HAV). Вирус гепатита А относят к семейству пикорнавирусов (Picornaviridae), отличающихся небольшим размером вирусной частицы и содержащих в себе одноцепочечную геномную РНК. В прошлом веке именно этот вид гепатита имел самое широкое распространение и проявлялся в водных и пищевых вспышках. Гепатит А называли «военной желтухой», так как во времена военных действий случались пандемии заболевания. Для вируса характерен энтеральный путь передачи — через желудочно-кишечный тракт. Попадая в организм, вирус начинает делиться в клетках печени, нарушая внутренний метаболизм гепатоцитов, вызывая их дальнейшую гибель. Поделившись, вирус поступает с желчью в кишечник и выводится с экскрементами.
Гепатит А больше всего распространен в странах с жарким климатом и острой санитарно-гигиенической ситуацией. В развивающихся странах до 90% детей переносят заболевание до 10 лет и приобретают пожизненный иммунитет. А в развитых странах чаще всего заболевает взрослое население и подростки. На сегодняшний день летальность от данного заболевания составляет 0,9%. Вирус гепатита А достаточно устойчив во внешней среде: в воде он может жить 3-10 месяцев, в безводной среде — 7 дней, в кале — 30 дней. Данный вирус распространен повсеместно, однако интенсивность распространения сильно варьирует в разных странах и напрямую зависит от санитарной грамотности населения.
В отличие от гепатитов В, С, D, гепатит А не переходит в хроническую форму, но может вызывать серьезное ухудшение самочувствия и признаки печеночной недостаточности.