Более чем за 60 лет изучения АИГ, выдвигались различные версии о факторах, влияющих на развитие данного заболевания. К ним относили вирусы (в том числе гепатиты A, B, C, D, вирус простого герпеса, Эпштейн-Барра, ветряной Оспы и другие), бактерии, токсины, а также различные лекарственные препараты, тем не менее достоверного подтверждения связи данных факторов и развития АИГ обнаружено не было.
На данный момент АИГ принято считать синдромом, характеризующимся значительной гетерогенностью клинических, лабораторных и гистологических проявлений. Наблюдается вариабельность распространенности и клинических проявлений в зависимости от этнической принадлежности. Распространенность в странах Европы составляет в среднем 16-18 случаев на 100000 жителей. Заболеванию подвержены преимущественно женщины 70-75%, доля мужчин 25-30%. Данное заболевание может развиваться в любом возрасте, однако для него характерно наличие двух пиков: в интервале 10-30 лет и 50-70 лет. Аутоиммунный гепатит встречается и в детском возрасте.